Henri de Miebenthal

Kinésithérapeute

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Un virus mortel a pu frapper 10 000 touristes aux USA

Six personnes ont contracté une maladie potentiellement mortelle au village Curry, situé au cœur du parc naturel californien du Yosemite, et deux d’entre elles sont décédées. Il n’en a pas fallu moins pour que le Centre fédéral américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC) donne l’alerte au niveau mondial. 10 000 vacanciers pourraient potentiellement déclarer la maladie, dont 53 familles françaises. Un numéro vert est mis à disposition.

La situation est inédite. Certes, on sait depuis deux décennies que l’hantavirus peut se transmettre de la souris à l’homme et engendrer des troubles pulmonaires mortels. Des cas d’infections isolées, au nombre de 580, ont ainsi été observés depuis 1993 sur le sol américain. Et un tiers des personnes contaminées ont trouvé la mort. Mais cette fois c’est une contamination en nombre qui se serait produite. Depuis le 10 juin, six touristes américains ont été contaminés dans le parc naturel de Yosemite, en Californie, et deux des personnes infectées sont mortes. Serait-ce le sommet d’un iceberg ? La donne qui fait frémir le Centre fédéral américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC) est la suivante : 10 000 personnes ont fréquenté depuis la mi-juin ce haut lieu touristique du Curry village, à 1 000 mètres d’altitude dans la Sierra Nevada, et sont ainsi susceptible d’avoir contracté le virus.

Et l’inquiétude pointe aussi dans l’hexagone, puisque 53 familles françaises ont passé leurs vacances d’été aux Etats-Unis, précisément dans les hauteurs du Yosemite. Le ministère de la Santé, qui fait état de deux cas suspects parmi ces Français, y va ainsi de sa communication : « Le hantavirus n’est pas transmissible par l’homme. La contamination se fait en respirant le virus présent dans la poussière de bois ou la terre infectées par des déjections de rongeurs contaminés ». Les rongeurs ? C’est là que les autorités tiennent une piste pour trouver l’explication de cette soudaine envolée du virus. Les spécialistes suggèrent en effet que les populations de rongeurs seraient anormalement élevées dans le Yosemite : L’hiver dernier la neige y fut particulièrement tenace, ce qui s’est soldé par de grandes quantités d’eau au printemps, occasionnant une végétation dense… et une prolifération de souris.

Le virus est malheureusement peu reconnaissable dans les premiers temps de l’infection. Comme le rappellent les experts, les symptômes ne sont pas spectaculaires : bénins au début, l’infection se manifeste par une fièvre, des maux de tête et d’intestin, voire de toux. Là où les choses se corsent, c’est lorsque la maladie s’attaque aux poumons en entraînant une pneumonie se soldant, dans un tiers des cas, par la mort. En cas de doute, il est très important de faire preuve de réactivité auprès d’un professionnel de santé, car il n’existe aucun traitement. En France un numéro vert est d’ailleurs mis à la disposition du public à des fins d’informations, le 08 00 63 66 36.

Interrogé par 20minutes.fr, Jean-Marc Reynes, responsable du Centre national de référence (CNR) des hantavirus à l’Institut Pasteur, indique que la France est tout autant exposé au virus que le reste du monde : « Dans l’hexagone, la contamination classique concerne les gens qui rentrent dans une cabane ou une grange inhabitée et qui la nettoient : en balayant, on soulève les poussières contaminées ». Mais comme l’indique ce spécialiste, pas de panique : « La variante française du virus est beaucoup moins dangereuse que celle qui circule en Californie : On compte seulement 1% de mortalité pour les cas hospitalisés dans l’hexagone ».

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